La Ronde della Val Merula, diventata in queste ultime stagioni uno degli appuntamenti di apertura della stagione rally italiana, spegne dieci candeline e lo fa con 107 equipaggi al via. Un record per la gara di Andora che smentisce le teorie catastrofistiche invernali, ed a giocarsi l’assoluta saranno ben 31 R5/Rally2 con in testa il padrone di casa Fabio Andolfi.
La stagione 2024 parte a suon di record, con il Val Merula che supera il muro dei cento iscritti e per poche unità (almeno sino alle verifiche) batte il record della gara stabilito nel 2020. Una smentita per l’oramai immancabile catastrofismo invernale, che tocca il suo apice con il rinnovamento delle norme, fonte di contestazioni alcune sacrosante altre decisamente esagerate. Non possono però essere i numeri dei primi appuntamenti a calendario, e quelli delle prime gare di campionato a dettare la reale tendenza. La speranza è quella a mantenere un trend stazionario rispetto a quello delle ultime stagioni, in particolare dell’anno passato dove il calo degli iscritti è stato sensibile, ed i conti si deve cominciare a farli da metà stagione in avanti. Tornando alla gara della riviera ligure di ponente, ad impressionare sono i numeri della classe regina R5/Rally2, che si presenta con ben 31 vetture, un plotone che sale di circa un terzo rispetto alle edizioni precedenti. Ad aumentare è anche il numero delle vetture più vecchiotte, quelle che in alcuni casi nel 2023 hanno pagato le deroghe arrivate in ritardo sui serbatoi di sicurezza. Una norma discutibile gestita in maniera ancora più discutibile. Nella griglia dei favoriti in pole troviamo i tre protagonisti del podio 2023: Fabio Andolfi, Riccardo Miele e Marco Cortese. Tra i potenziali pretendenti al successo ci sono anche Davide Jr. Nicelli, Claudio Arzà, Ilario Bondioni, Jacopo Araldo, tutti al volante della Skoda Fabia Rally2 Evo, la vettura più gettonata in tutta Europa, ma particolarmente in Italia. Un elenco dove non si può fare ameno di notare la presenza di due Renault Clio Rally3 con al volante due grandi protagonisti dei trofei di casa Italia: Pierfrancesco Verbilli e Matteo Giordano. Tra le tutto avanti rally4 spiccano i nomi del vincitore del Clio Trophy Italia Edoardo de Antoni e quello di Fabrizio Andolfi Jr.; oltre al giovanissimo Gangi e al decano Strata. Il fine settimana di Andora proporrà sabato 10 febbraio, dalle 10 alle 13 lo shakedown di Stellanello, ed in serata alle 18:30 è prevista la cerimonia di partenza nel centro della cittadina Rivierasca. Domenica 11 febbraio andranno in scena i quattro passaggi sulla prova speciale di “Madonna della Guardia” a partire dalle 7:58, l’arrivo è previsto per le 15:28 sulla pedana finale in via dei Mille.
